Первое письменное упоминание о Ярополче относится к 1389 году – первому году княжения старшего сына Дмитрия Донского – Василия Дмитриевича. Вязниковская слобода возникает у подножия горы, на которой стоял град Ярополч. Происхождение названия города Вязники связывают с вязами, которые росли в большом количестве на этой территории. Также существует легенда, что название города произошло от слова «вязнуть», так как город находится на топком, вязком месте.

В слободе развивались ремесла и промыслы. Мастера - кузнецы, ювелиры, костерезы, камнерезы, гончары, деревообработчики обменивались своими изделиями с другими городами и селами Владимиро-Суздальской Руси, торговали с Киевом, Крымом, Византией, Волжской Булгарией. Вынуждаемые потребностями регулярной армии и флота, созданных Петром I, развиваются полотняные мануфактуры. В 1778 году указом Екатерины II Вязники получают статус уездного города Вязниковского уезда Владимирской губернии и свой герб, в верхней части которого изображен лев, а в нижней - вяз - дерево, с названием которого связано название города.

В XIX веке Вязники становятся крупным центром льняной промышленности, здесь действуют полотняно-ткацкие фабрики Сеньковых, Демидовых и Елизаровых. Красота и естественность городского ландшафта, необычное соседство современных зданий и хорошо сохранившихся особняков купцов и фабрикантов ХVIII – ХIХ веков, знаменитые вязниковские огурцы и вишня составляют ту особую прелесть русского провинциального городка, которая привлекает сюда немало туристов. На всю Россию славилась наша земля талантливым иконописанием, разнообразной лаковой миниатюрой, неповторимой по выразительности мстёрской вышивкой, судовыми верфями и парусиной редкого качества, отмеченными самим Петром Великим.

Вязниковцы гордятся героическим прошлым своих земляков. 27 Героев Советского Союза и России, 5 Героев Социалистического труда родились и выросли на вязниковской земле. О них рассказывает выставка «Солдаты Победы», расположенная в Вязниковском историко-художественном музее. В городе установлен бронзовый бюст дважды Герою СССР, вязниковцу, летчику-космонавту В.Н. Кубасову.