Свято-Покровский женский монастырь (входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО)

Свято-Покровский женский монастырь был основан в городе Суздаль в 1364 году. По легенде, князь Суздальский и Нижегородский Андрей Константинович дал обет, благодаря чему появился этот великолепный архитектурный ансамбль. Как и большинство монастырей на Руси, Свято-Покровский девичий монастырь был изначально построен из дерева. От строений 14 века ничего не сохранилось. Сейчас Покровский монастырь славится Покровским собором, Шатровой колокольней, Святыми воротами с Благовещенской надвратной церковью и Зачатьевской трапезной церковью.

Покровская «обитель» была духовной и телесной тюрьмой для «провинившихся» женщин из царских и знатных семей. Монастырь имел огромное количество крепостных, сюда стекались невероятные деньги, земли и другое имущество, которое приносили в качестве даров именитые монахини. Самый большой расцвет Свято-Покровского женского монастыря был во время пребывания в нем Саломонии Сабуровой (1510 – 1518 гг.) Историки рассказывают, что, присмотрев себе в Польше красивую девицу Елену Глинскую, Василий III заточил свою жену в монастырь, обвинив ее в бесплодии. Чтобы церковь разрешила в те времена неслыханное дело – развод, царь Василий III, осыпал высших сановников церкви богатыми дарами и огромное количество средств пустил на строительство Покровского монастыря, в котором планировалось после развода оставить царицу. Потраченные деньги и интриги царя привели к тому, что он получил согласие церкви на развод. Но Соломонию обвинили в бесплодии не справедливо, она родила в Покровском монастыре царевича, и чтобы сын избежал опасности, инсценировала его смерть. После смерти София – в миру Соломония - была канонизирована, и теперь мы ее знаем больше под именем Преподобная София Суздальская. Доходы Покровскому монастырю приносила даже могила Соломонии, якобы источающая чудеса, и привлекающая в Суздаль и в монастырь народ. Трагическая судьба Саломонии послужила быстрому росту и процветанию Свято-Покровского женского монастыря. Деньги и богатые дары мужа – отступника используются и по настоящее время. А Преподобная София Суздальская - это одна из покровительниц города Суздаль в наше время.

Покровский монастырь окружен каменной оградой, относящейся частями к XVI - XVIII векам. Шатровые башни 17-18 веков, находящиеся в северной части Свято-Покровского монастыря, имеют многообразное оформление внешних стен, так как были возведены в разное время. Главным входом в Покровский монастырь служили Святые ворота, над которыми возвышалась Благовещенская церковь. Святые ворота появились благодаря Василию III в 1518 году. Благовещенская церковь - необычный памятник Суздаля. В строении смещена к востоку большая арка проезда, а в соседней стене есть лестница, ведущая вверх. По центру размещена надвратная церковка с сомкнутым сводом. Фасады, завершенные закомарами и поднятая глава, высятся над тремя узкими папертями с арками.
Покровский собор - главное строение женского монастыря. Строительство большей части Покровского собора велось с 1510 по 1514 гг. Трехглавый храм, расположенный на четырех столпах, с тремя апсидами на алтарной части; окна, украшенные апсидами; стены с пилястрами, фризами и арочками - завораживают взгляд своей простой изысканностью. Четко выделяясь над всем архитектурным ансамблем, величественные белокаменные строения Покровского собора задают тон всему Свято-Покровскому монастырю и являются гордостью архитектуры и духовной ценностью Суздаля. В нижнем ярусе собора (подклете) размещена усыпальница именитых отшельниц.
Галерея соединяет паперть Покровского собора и шатровую колокольню женского монастыря. Колокольня очень интересный и значимый монумент русской шатровой архитектуры. Интересна она тем, что второй ее ярус был надстроен почти на 2 столетия позже первого, относящегося к началу 16 века. Нижний ярус колокольни предназначался под усыпальницу, а в верхнем размещалась крохотная церковка. Колокольня обладала шестью колоколами – тремя большими и тремя «зазвонными».
Со стороны северного фасада Покровского собора Свято-Покровского женского монастыря в 14 веке была выстроена из дерева Зачатьевская трапезная церковь. Но в 1551 году, по приказу Ивана Грозного, после смерти его дочери Анны Зачатьевская церковь была отстроена заново. Апсиду пристраивали уже в 17 веке, и в то же время построили поварню, приказную избу с каменным мешком в подземелье для узниц монастыря и продолжили строить монастырскую ограду с башнями, часть которой уже была построена в 16 веке. Трапезная церковь сильно отличается от русского зодчества тех времен и имеет сходство с польской архитектурой. Есть мнение, что, подготавливая заточение Соломонии в Покровском монастыре, любовница Василия III - Елена Глинская - посодействовала появлению в Суздале зодчего из Польши.
В советские годы Покровский монастырь пережил нелегкие времена. В 1922 году монастырь закрыли. В 1930-е годы в Покровском монастыре в трапезной находилась секретная биохимическая лаборатория, а кельи стали жилыми домами. В 1960-х годах в Суздале был взят курс на туризм, и на месте обветшавших изб-келий Покровского монастыря были построены домики для туристов. В 1992 году часть зданий были переданы церкви. Был организован Свято-Покровский женский монастырь, в котором сейчас около 37 послушниц. В 1995 году в монастыре были обретены мощи преподобной Софии суздальской, имя которой теперь занесено в Православный Месяцеслов. Есть предания о многих чудесах, ею сотворенных - ей молятся за детей. Мощи Софии суздальской нетленны, как и мощи святого Евфимия, основателя Спасо-Евфимиева монастыря.